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Le mwdamwdqWaffen-SS ("SS Combattenti") erano una mwdgforza armata della mwdwGermania nazista nata nel marzo 1933 come braccio militare delle mweaSS. Dall'iniziale adozione di una rigida selezione mweqrazziale e fisica dei loro componenti, si passò negli ultimi anni della mwegseconda guerra mondiale ad arruolare anche volontari stranieri di mwewetnia mwfatedesca o comunque ideologicamente legati al mwfqnazionalsocialismocite-ref-3[3] nonostante la loro provenienza.cite-ref-4[4]

Le Waffen-SS parteciparono a quasi tutte le battaglie della seconda guerra mondiale; i loro soldati diedero prova di combattività, efficienza e forte motivazione ideologica al punto che, da una parte, esse si macchiarono di efferati episodi di violenza sommaria contro civili e prigionieri di guerra e, dall'altra, sovente dimostrarono un eccessivo e sconsiderato sprezzo del pericolo.

Al termine del secondo conflitto mondiale le Waffen-SS giunsero a comprendere 38 divisioni più numerosi reparti speciali, arrivando a contare nelle loro file quasi un milione di soldati mwiadelle più disparate provenienze nazionali.

Al mwigProcesso di Norimberga le SS e le Waffen-SS vennero condannate come organizzazioni criminali in quanto connesse al mwiwPartito Nazista e responsabili di numerosi mwjacrimini di guerra e mwjqcrimini contro l'umanità.cite-ref-5[5]

• Storia

• L'impiego nel conflitto

• La Campagna di Polonia

• La SS-Verfügungs Division

• 1940 - operazioni sul fronte occidentale

• 1940 - La SS Division Wiking

• 1941 - Le Waffen SS nei Balcani

• 1941 - L'operazione Barbarossa

• 1942 - Prinz Eugen, Florian Geyer e le Panzergrenadier Divisionen

• 1943-1945 e la fine della guerra

• Caratteristiche

• Mimetismi delle Waffen SS

• Le divisioni

• Divisioni SS ufficialmente costituite e numerate

• Divisioni SS numerate ma di breve esistenza

• Altre divisioni SS

• Unità speciali

• Note

• Bibliografia

• Testi in lingua italiana

• Testi in lingue straniere

• Voci correlate

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Il nucleo dal quale nacque la Waffen-SS fu formato il 17 marzo 1933 da mwlqJosef Dietrich, che selezionò personalmente uno ad uno 120 fedeli volontari, perché divenissero la base di una nuova guardia, inquadrandoli nell'unità mwlgStabswache Berlin,cite-ref-flaherty-t-h-2004-6-0[6] poi ampliata e riformata nel maggio dello stesso anno, prendendo il nome di mwmwSS Sonderkommando Zossen, con compiti di sorveglianza e di polizia armata. Nel giugno 1933 vennero reclutate tre nuove compagnie, denominate mwnaSS Sonderkommando Jüterbog, e in occasione del congresso del mwnqPartito nazista del settembre mwng1933 entrambe le unità vennero fuse in una singola formazione ricevendo la nuova denominazione di mwnwAdolf Hitler Standarte.

Nel novembre dello stesso anno la formazione contava 800 effettivi e, durante una cerimonia per il decimo anniversario del mwoqPutsch di Monaco (9 novembre), il gruppo venne ufficialmente costituito in mwogReggimento, col nome di mwowmwpaLeibstandarte Adolf Hitler (LAH, mwpqGuardia del Corpo Adolf Hitler).cite-ref-cook-stan-1994-pp-17-19-7-0[7] I membri del mwqgLeibstandarte giurarono fedeltà ad mwqwAdolf Hitler promettendo mwraLealtà a lui solo ed obbedienza fino alla mortecite-ref-flaherty-t-h-2004-6-1[6]. Il 13 aprile mwsq1934, il Reggimento venne inserito nell'organico SS col nome di mwsgLeibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH).cite-ref-cook-stan-1994-pp-17-19-7-1[7]

La formazione dimostrò assoluta fedeltà nel giugno dello stesso anno, durante la "mwuaNotte dei lunghi coltelli", nei confronti delle mwuqSturmabteilung, squadre di azione politica del mwugNSDAP (contavano più di due milioni di iscritti). La posizione del loro leader, mwuwErnst Röhm, era estremamente critica verso lo Stato Maggiore Tedesco, formato in buona parte da alti ufficiali provenienti dall'esperienza imperiale, del cui appoggio il mwvanazionalsocialismo necessitava per assicurarsi la fedeltà delle forze armate tedesche. Inoltre Röhm rappresentava l'ala più radicale del partito, in opposizione al progetto politico di Hitler di unificare dietro di sé tutte le forze della Destra conservatrice. Le tensioni fra Hitler e Röhm degenerarono al punto che il capo del partito decise di epurarlo. Il 30 giugno 1934 la mwvqLeibstandarte SS Adolf Hitler entrò in azione, portando a termine gli ordini impartiti da Hitler quasi in solitaria, eliminando Röhm ed altri 81 alti ufficiali delle SA.cite-ref-flaherty-t-h-2004-6-2[6]

In virtù dei servizi resi, Hitler decise nel settembre successivo di costituire ufficialmente l'ala militare del NSDAP, approvando la costituzione dell'mwwwSS-Verfügungstruppe (SS-VT), truppe addestrate al combattimento dipendenti dall'esercito dal punto di vista solamente logistico.cite-ref-flaherty-t-h-2004-6-3[6] La decisione di organizzare una forza armata di natura essenzialmente politica non fece piacere ai militari, soprattutto se questa forza rimaneva sostanzialmente indipendente dagli alti comandi e giurava fedeltà esclusivamente ad Hitler. Per questo motivo il suo inserimento nel dispositivo militare tedesco fu molto graduale, ed inizialmente la costituzione dei reparti combattenti di SS passò in secondo piano rispetto alla ristrutturazione della mwyaWehrmacht.cite-ref-flaherty-t-h-2004-6-4[6]

Quando, il 1º marzo mwzg1935, la mwzwGermania ristabilì la coscrizione obbligatoria, la forza complessiva dei tre reggimenti era di mwaa8 459 uomini. Sotto la supervisione di mwaqHeinrich Himmler, la SS-VT giunse a contare nel mwaw1936 tre reggimenti, il mwbaSS Germania ed il mwbqSS Deutschland, oltre alla già citata mwbgLeibstandarte SS Adolf Hitler. Il nerbo delle Waffen-SS venne completato con un'unità di collegamento. Per la formazione degli ufficiali vennero inoltre istituite la SS-Jungerschule Bad Tölz e la SS-Junkerschule Braunschweig, nelle quali vennero inviati alcuni dei migliori ufficiali del ricostituito esercito tedesco ad insegnare agli allievi. I candidati dovevano possedere ottimi requisiti per poter entrare nei due istituti: tutti gli ufficiali SS dovevano essere alti almeno un metro e ottanta centimetri, e dovevano avere un trascorso nell'esercito. Nel 1936 Himmler designò il mwcqTenente Generale mwcgPaul Hausser ispettore delle truppe in addestramento, nominandolo mwcwBrigadeführer.cite-ref-flaherty-t-h-2004-6-5[6]

Nel mweq1938 le unità combattenti delle SS ebbero la loro prima occasione di dimostrare quello che valevano. Un battaglione del mwegLeibstandarte venne impiegato a fianco della mwewWehrmacht durante l'mwfaAnschluss, mentre tutti e tre i reggimenti presero parte all'annessione dei mwfqSudeti. Il pacifico epilogo di entrambe le operazioni non impose all'mwfgSS-VT una prova del fuoco, tuttavia la necessità di organizzare le unità per un'eventuale campagna militare accelerò i tempi di costituzione del corpo, a supporto della quale venne inserita come riserva la mwfwSS-Totenkopfverbände. L'unità così allargata guadagnò il diritto di operare come divisione aggregata alla mwgaWehrmacht in caso di guerra, destando forti malumori fra i Generali.cite-ref-flaherty-t-h-2004-6-6[6]cite-ref-windrow-8-0[8] In seguito all'mwiqannessione dell'mwigAustria nel 1938 venne creato un nuovo reggimento Waffen-SS con personale esclusivamente austriaco, a cui fu attribuita la denominazione mwiwDer Führer.

Tra le marce rese famose dalle Waffen SS si annovera mwjqSS marschiert in Feindesland, o mwjwTeufelslied ("La canzone del Diavolo"), creata durante i combattimenti sul Volga, tradotta in altre lingue per la presenza tra le Waffen SS di vari reparti di volontari stranieri (lettoni, estoni, ucraini, francesi, danesi e norvegesi) che poi si diffuse anche con parole diverse in altre forze armate compresa la mwkaLegione straniera francese dopo la guerra.

Il 30 settembre mwkg1946, i giudici del tribunale del mwkwProcesso di Norimberga condannarono le SS, dichiarandole un'mwlaorganizzazione criminale. I giudici sottolinearono questa sentenza dichiarando che: mwlqle SS vennero usate per scopi che erano criminali, che comprendevano: la persecuzione e lo sterminio degli ebrei, brutalità ed esecuzioni nei campi di concentramento, eccessi nell'amministrazione dei territori occupati, l'amministrazione del programma di lavoro schiavistico e il maltrattamento e assassinio di prigionieri di guerra. La sentenza continuava dichiarando che il sospetto di crimini di guerra avrebbe coinvolto tutte le persone mwlgche erano state ufficialmente accettate come membri delle SS... che divennero o rimasero membri dell'organizzazione sapendo che veniva usata per commettere atti dichiarati criminali dall'articolo 6 dello statuto di Londra sui crimini di guerracite-ref-9[9].

All'alba del 1º settembre mwpa1939 le unità combattenti delle SS a disposizione dell'Alto Comando Tedesco erano:

• Il mwpwLeibstandarte SS Adolf Hitler agli ordini dell'mwqaObergruppenführer mwqqJosef "Sepp" Dietrich;

• I due reggimenti operativi mwqwDeutschland e mwraGermania e quello ancora in addestramento mwrqDer Führer, agli ordini del mwrgGruppenführer mwrwPaul Hausser;cite-ref-flaherty-t-h-2004-6-7[6]

• Le compagnie mwtqTotenkopf, predisposte a compiti di polizia e consegne di presidio nei mwtgLager utilizzabili come riserve, agli ordini del mwtwGruppenführer mwuaTheodor Eicke;

• Unità di supporto non-SS, fornite dal capo della mwugOrdnungspolizei mwuwKurt Daluege.

L'unità era inserita alle dipendenze dell'mwvqOberkommando des Heeres (OKH), cioè l'Alto Comando per le forze di terra. Soltanto le compagnie mwvgTotenkopf rimanevano agli ordini diretti di mwvwHimmler, per essere impegnate nei territori occupati per mwwa"compiti di polizia e sicurezza".

Il battesimo del fuoco durante la mwwgCampagna di Polonia tolse ogni dubbio riguardo alla combattività delle unità SS combattenti: l'Alto Comando rilevò come le unità della SS-VT avessero dimostrato uno sprezzo del pericolo tale da risultare in molti casi ingiustificato, subendo perdite mediamente maggiori rispetto alle altre unità della mwxaWehrmacht. Risultava ancora insufficiente l'addestramento degli ufficiali, incorsi in grossolani errori strategici.cite-ref-flaherty-t-h-2004-6-8[6] Di fronte alle polemiche generatesi presso i comandi per la condotta assolutamente singolare delle SS combattenti, si decise di riorganizzare il corpo in una divisione autonoma, seppur posta ai diretti ordini dell'Esercito.cite-ref-flaherty-t-h-2004-6-9[6]

Fin dall'inizio della guerra ad affiancare le truppe tedesche c'erano gli mwzgHiwi, solitamente prigionieri di guerra reclutati come ausiliari .

Nell'ottobre mw0q1939 i reggimenti mw0gDeutschland, mw0wGermania e mw1aDer Führer vennero riorganizzati nella SS-Verfügungs Division, mentre il mw1gLeibstandarte rimase indipendente, in attesa di essere implementato con un reggimento motorizzato e divenire il nerbo di una nuova divisione.cite-ref-windrow-8-1[8] Venne inoltre approvata la costituzione di altre due divisioni: la mw2wSS-Totenkopf-Division, formata dalle unità militarizzate della mw3aSS-Totenkopfverbände, e la mw3qSS-Polizei Division, costituita da volontari provenienti dalla polizia.cite-ref-flaherty-t-h-2004-6-10[6] Gli effettivi in servizio permanente superarono così le mw4g100 000 unità, permettendo la costituzione di altri quattro battaglioni di artiglieria motorizzata. L'ostilità degli Alti Comandi non permise tuttavia il puntuale arrivo delle dotazioni, ragion per cui ancora nel maggio mw4w1940 soltanto uno dei quattro battaglioni possedeva una dotazione accettabile.cite-ref-flaherty-t-h-2004-6-11[6]

Nel novembre mw6q1939 venne utilizzato per la prima volta il termine mw6gWaffen SS. Si tratta di un ordine delle mw6wSS del 7 novembre mw7a1939, in cui i membri delle mw7qAllgemeinen-SS vengono informati, che era per loro possibile diventare mw7gReserveführer (vice-comandanti) nelle mw7wWaffen-SS. Il termine "mw8aWaffen-SS" viene qui utilizzato come termine collettivo per le mw8qunità armate delle SS e della polizia (fonte: Bundesarchiv: Slg. Schum./v. 432, Bd. 2). Il 1º dicembre mw8g1939, con ordine del mw8wReichsführer-SS, la struttura delle mw9aWaffen-SS venne così stabilita:cite-ref-10[10]

1. mw-wSS-V-Division

2. mw-qSS-Totenkopf-Division

3. mw-wSS-Polizei Division

4. mwaqeSS-Junkerschulen (equivalente alla Accademia Ufficiali dell'esercito)

5. SS-Totenkopf-Standarten

6. Ufficio per l'arruolamento delle Waffen-SS (mwaqqSS-Erg.Amt)

7. Ufficio delle armi e delle attrezzature delle Waffen-SS (mwaqySS W. u. G.Amt)

8. Ufficio del personale delle Waffen-SS (mwaqgSS-Pers.Amt)

9. Ufficio R. V. der Waffen-SS (mwaqoAmt RV)

10. Ufficio per l'assistenza e il vettovagliamento delle Waffen-SS (mwaqwSS-F. u. V.Amt)

11. Ufficio sanitario delle Waffen-SS (mwaq4SS-San.Amt)

12. Economato delle Waffen-SS (mwaraSS-V.Amt)

13. Tribunale delle SS (mwarimwarmSS-Gericht)

Nel maggio mwarw1940 la SS-Verfügungs Division, la mwar4Leibstandarte (in via di costituzione in divisione), la mwar8SS-Polizei e la mwasaTotenkopf Division iniziarono il loro schieramento sul Fronte Occidentale. Punta di lancia della formazione SS sarebbe stata la SS-Verfügungs Division, a sua volta guidata dal reggimento che più si era distinto nella Campagna di Polonia, il mwaseDer Führer. Il raggruppamento venne schierato nei pressi del confine olandese, appena fuori mwasiMünster. Le altre due divisioni furono tenute di riserva, mentre il mwasmLeibstandarte venne aggregato alla mwasq227ª Divisione di Fanteria.cite-ref-flaherty-t-h-2004-6-12[6]

Il 10 maggio il mwasoLeibstandarte passò il confine olandese, avanzando speditamente nell'interno del paese. Parallelamente, il mwassDer Führer avanzava verso mwaswUtrecht, seguito dal resto della divisione. Nel giro di due giorni mwas0Rotterdam cadeva nelle mani delle SS Combattenti, mentre il 15 cadeva la fortezza de mwas4L'Aia. Cadevano nelle mani delle Waffen-SS circa mwas83 500 prigioniericite-ref-flaherty-t-h-2004-6-13[6]. In Francia, la mwatqTotenkopf dovette opporsi all'unica controffensiva corazzata alleata, quando il 21 maggio gli anglo-francesi tentarono di infrangere le linee tedesche nella mwatuBattaglia di Arras. Malgrado il fronte tedesco reggesse, le unità della mwatyTotenkopf furono costrette a ripiegare. A seguito della resa olandese, il mwatcLeibstandarte mosse verso la Francia, inquadrato nel mwatgXIX. Panzerkorps del Generale mwatkHeinz Guderian, partecipando all'accerchiamento del corpo di spedizione inglese a mwatoDunkerque. Il reggimento fu l'unica unità tedesca che, nonostante Hitler avesse ordinato l'Alt! per permettere l'evacuazione delle truppe nemiche accerchiate, continuò ad avanzare, seminando il panico fra le truppe in ritirata.

A seguito dell'inottemperanza, mwatwSepp Dietrich venne convocato dall'Alto Comando, ma inaspettatamente, anziché una punizione ricevette la mwat0Croce di Ferro di Prima Classe. Nello stesso giorno forze inglesi impegnarono le altre unità SS in aspri scontri, infierendo gravi perdite al mwat4Deutschland senza tuttavia riuscire a piegare la resistenza del reggimento tedesco.cite-ref-flaherty-t-h-2004-6-14[6] Contemporaneamente un'unità della mwaumTotenkopf veniva coinvolta nel mwauqMassacro di Le Paradis, nel quale 99 soldati del Royal Norfolk Regiment vennero assassinati a colpi di mitragliatrice e finiti a colpi di baionettacite-ref-11[11]. Nei giorni seguenti le unità SS guidarono la chiusura della sacca ed il suo restringimento. Evacuata mwauoDunkerque, gli uomini del mwausLeibstandarte proseguirono l'avanzata verso sud, giungendo il 30 maggio a mwauwSaint-Étienne, 250 chilometri a sud di Parigi. Il Reggimento era l'unità tedesca più avanzata dello schieramento al momento della resa francese. Hitler si complimentò con l'unità SS affermando: mwau0"D'ora in poi sarà un onore per voi, che portate il mio nome, guidare ogni attacco tedesco".cite-ref-flaherty-t-h-2004-6-15[6]

Nell'agosto mwavy1940 mwavcHeinrich Himmler ottenne da Hitler il permesso di dotare le Waffen-SS di un comando proprio. Esso prese il nome di mwavgKommandoamt der Waffen-SS. Esso rilevò il comando del mwavkLeibstandarte (nel frattempo trasformatosi in brigata), della mwavoVerfugungs-Division, da poco ribattezzata in mwavsDas Reich e della mwavwTotenkopf. Verso la fine dello stesso mese, il Colonnello mwav0Gottlob Berger propose ad Himmler un piano di reclutamento per volontari di stirpe germanica provenienti dai paesi occupati. Furono così stanziati i fondi per addestrare, dotare ed acquartierare reggimenti "stranieri", il primo dei quali fu il mwav4Nordland, composto da volontari Danesi e Norvegesi. Seguì il reggimento mwav8Westland, composto da Olandesi e Fiamminghi. Le due nuove unità andarono a costituire, assieme al reggimento mwawaGermania, il nucleo della nascente divisione mwaweSS Wiking Division. Migliaia di volontari iniziarono ad affluire presso i campi di addestramento di mwawiSennheim, in mwawmAlsazia, costruiti appositamente per ospitare coscritti stranieri.cite-ref-flaherty-t-h-2004-6-16[6]

Nella primavera del 1941 le Waffen-SS consistevano di quattro divisioni al completo (mwawwDas Reich, Totenkopf, Polizei e Wiking) di un mwaw0Kampfgruppe (il mwaw4Nord, successivamente trasformato in divisione) e di quattro brigate destinate a loro volta a diventare divisioni (mwaw8Leibstandarte, 1ª Brigata di Fanteria SS, 2ª Brigata di Fanteria SS, Brigata di Cavalleria SS)cite-ref-12[12].

La guerra in corso fra mwaxuItalia e mwaxyGrecia non accennava a concludersi, e nel marzo del mwaxc1941 a seguito del fallimento della controffensiva italiana di primavera, Hitler decise, nonostante la sua contrarietà alle operazioni belliche nei balcani, di intervenire a sostegno dell'alleato, pianificando l'mwaxgOperazione Marita. L'obiettivo era piegare in un primo momento la resistenza jugoslava, per poi dirigere le unità a sud in sostegno delle forze italiane operanti nel sud dell'Albania. L'intervento tedesco si concretizzò il 6 aprile successivo, quando le truppe germaniche invasero la Grecia dalla mwaxkBulgaria. All'attacco presero parte anche le Waffen-SS. Il mwaxoReich venne inviato in mwaxsRomania, mentre il mwaxwLeibstandarte Fu schierato in Bulgaria.cite-ref-13[13] Quest'ultimo, aggregato al XL Panzer Corps, avanzò speditamente fino a conquistare mwayiPrilep, mentre il mwaymReich avanzò celermente verso mwayqBelgrado, dove il 12 aprile accettava la resa della guarnigione cittadina ed occupava stabilmente la città.cite-ref-flaherty-t-h-2004-6-17[6] La resistenza dell'esercito jugoslavo durò ancora qualche giorno, dopodiché, sconfitti i nemici settentrionali, le truppe dell'asse si rivolsero a sud, per piegare definitivamente la resistenza greca.

Il mwayoLeibstandarte entrò per primo in contatto con gli alleati, precisamente con la mways6ª Divisione Australiana, che costrinse al ripiegamento nella Battaglia del Passo Klidi. Per 48 ore gli attaccanti lanciarono costanti offensive, raggiungendo la cresta strategica Quota 997 e costringendo gli australiani a ritirarsi in disordine. La vittoria, di notevole importanza strategica, valse alle Waffen-SS un formale riconoscimento da parte della mway4Wehrmacht, che in un bollettino dell'mway8OKW citava il mwazaLeibstandarte per il suo mwaze"Indomito spirito offensivo", ed affermava che mwazi"Questa vittoria significa per il Leibstandarte una nuova imperitura pagina di onore nella sua storia"cite-ref-flaherty-t-h-2004-6-18[6]. Il mwazcLeibstandarte continuò ad avanzare il 13 maggio, riuscendo a prendere il Passo Klisura, catturando circa 1000 prigionieri ed accusando la perdita di soli 6 morti e 9 feriti.cite-ref-flaherty-t-h-2004-6-19[6] Il giorno successivo la Brigata, guidata dal Comandante mwaz0Kurt Meyer, prese mwaz4Kastoria, dando il via alla ritirata generale del fronte settentrionale greco e catturando circa 11.000 prigionieri. Il 20 maggio le Waffen-SS tagliarono le vie di fuga dei reparti greci in ritirata, mettendo in crisi il piano di ripiegamento greco. Nella tarda serata dello stesso giorno il comando della mwaz8Leibstandarte accettava la resa completa dell'Armata Greca di Epiro e Macedonia.cite-ref-flaherty-t-h-2004-6-20[6] In premio al valore dimostrato, si decise la riorganizzazione della Brigata in Divisione Motorizzata, ed il suo schieramento nell'mwaauOperazione Barbarossa. La scarsità di tempo necessario ad ampliare l'organico dell'unità, tuttavia, non permise alla mwaayLeibstandarte di raggiungere gli effettivi previsti. Così, allo scoppio della guerra con l'mwaacUnione Sovietica, l'unità rimaneva poco più che una brigata "potenziata".

Il 22 giugno mwaaw1941 l'esercito tedesco varcò i confini orientali, dando il via all'mwaa0Operazione Barbarossa. Tutte le unità Waffen-SS vennero schierate e messe in movimento. La mwaa4SS Division Nord era posizionata nella mwaa8Finlandia del Nord, come punta di diamante dell'ala più settentrionale del fronte. La divisione funse da unità d'urto nell'mwabaOperazione Volpe d'argento, nei primi due giorni della quale le SS patirono circa 700 perdite. Nella successiva mwabeBattaglia di Salla le forze sovietiche asserragliate nella foresta riuscirono a mettere in serie difficoltà la divisione tedesca, la quale dovette arrestare quasi subito la sua avanzata. Nel corso del mwabi1941 la mwabmNord avrebbe patito perdite notevoli, ed il suo ruolo strategico sarebbe andato via via ridimensionandosi fino all'inverno 1941-42.cite-ref-14[14]

Le divisioni mwabkTotenkopf e mwaboPolizei furono assegnate al mwabsGruppo di Armate Nord, con l'obiettivo di avanzare lungo l'asse del mwabwBaltico fino a mwab0Leningrado. La mwab4Das Reich venne messa agli ordini del mwab8Gruppo di Armate Centro, mentre le divisioni mwacaWiking e mwaceLeibstandarte operarono nel mwaciGruppo di Armate Sud, con il quale parteciparono alla conquista di mwacmKievcite-ref-flaherty-t-h-2004-6-21[6]cite-ref-windrow-8-2[8]. L'altissima volontà combattiva delle unità SS fece guadagnare loro la fama di eccezionali combattenti. Tuttavia, proprio a causa della fanatica volontà di combattere, le perdite accusate dal corpo nei primi mesi di guerra furono esorbitanti: i dati raccolti a fine ottobre 1941 parlavano di costi umani altissimi. Per quella data la mwacwLeibstandarte aveva perduto metà della sua forza combattiva, mentre la mwac0Das Reich accusava perdite del 60% sugli effettivi. Il Reggimento mwac4Der Führer non esisteva più, essendo ridotto a 35 effettivi in luogo dei mwac82 000 registrati all'inizio della campagna. In totale le Waffen-SS avevano subito circa mwada43 000 perditecite-ref-flaherty-t-h-2004-6-22[6].

Nel 1942 venne decretata la costituzione di altre due divisioni, la 7ª Divisione da Montagna mwadcSS Prinz Eugen, formata da mwadgVolksdeutschen croati, serbi, ungheresi e romeni, e la 8ª Divisione di Cavalleria mwadkSS Florian Geyer, il cui nerbo era la brigata di cavalleria SScite-ref-15[15]. Le divisioni che si erano dissanguate sul fronte orientale nell'inverno 1941-42 (mwad4Leibstandarte, Das Reich e Totenkopf) vennero inviate in Francia per essere riorganizzate come divisioni blindate. Nel loro organico venne inserito un intero reggimento corazzato, in luogo dell'abituale battaglione in dotazione alle mwad8Panzergrenadier Divisionen. Questo fece di loro delle vere e proprie mwaeaPanzer-Division. Inoltre queste unità ottennero per prime una dotazione di 9 mwaeePanzer VI Tiger I cadaunacite-ref-16[16].

La forza delle mwafaWaffen-SS, che nel settembre del mwafe1942 era di mwafi188 000 uomini, nell'autunno del mwafm1943 aveva raggiunto i mwafq350 000 uomini, di cui il 60 per cento non tedeschi. Durante gli ultimi anni di guerra le unità delle mwafuWaffen-SS giocarono un ruolo primario nella mwafyterza battaglia di Kharkov, nella mwafcbattaglia di Kursk, nella battaglia di mwafgNormandia e la mwafkSacca di Falaise, i combattimenti in Belgio e a Hurtgen, nella mwafobattaglia delle Ardenne, e nel mwafs1945 nell'ultima grande offensiva tedesca presso le rive del lago mwafwBalaton in mwaf0Ungheria (mwaf4Operazione Frühlingserwachen); venendo impiegate, come fossero dei pompieri, per accorrere a chiudere le brecce sul fronte tedesco ogni volta che occorreva. Diversi reparti della Waffen SS parteciparono alla mwaf8battaglia di Berlino nell'aprile mwaga1945.

A fronte di questa indubbia capacità militare le truppe delle Waffen-SS furono inoltre accusate di numerosi mwagicrimini di guerra, come quelli di mwagmOradour-sur-Glane, mwagqMarzabotto e di mwaguMalmedy. Proprio per questo le mwagyWaffen-SS vennero dichiarate organizzazione criminale al mwagcProcesso di Norimberga. Il fanatismo politico dei membri delle mwaggWaffen-SS era tale che quando nel mwagk1945 le truppe russe erano in procinto di occupare la villa di Prinz Albrechtstrasse, utilizzata come sede del capo delle SD mwagoReinhard Heydrich, tutti i prigionieri politici ancora in vita furono radunati nel cortile della villa e fucilati.

Delle persone rinviate a giudizio al mwagwProcesso ai dottori per gli mwag0esperimenti su esseri umani eseguiti nei mwag4campi di concentramento nazisticite-ref-17[17], il 34,8% erano appartenenti alle Waffen-SS, così come lo erano il 50% dei giudicati colpevoli e il 71% dei condannati a morte.

Le unità nelle quali furono inquadrate le Waffen-SS non furono mai integrate nella mwahuWehrmacht, ma mantennero una spiccata autonomia, rimanendo pertanto dipendenti dal mwahyReichsführer-SS mwahcHeinrich Himmler. Inizialmente aperto a soli tedeschi di "provata discendenza ariana",cite-ref-ss-18-0[18] dal mwahw1940 l'ingresso nell'organizzazione fu permesso dapprima anche a volontari non tedeschi di "ascendenza" germanica (mwah0Volksdeutschen), successivamente anche a tutti gli altri europei, che alla fine della guerra costituivano circa il 60% degli effettivi.cite-ref-19[19]

Le Waffen SS furono la prima organizzazione militare a vestire uniformi mwai8mimetiche. Tali schemi mimetici vennero sviluppati dall'Hauptsturmführer Wim Brandt a partire dagli studi sulla luce attraverso gli alberi del professor Otto Schick.

Mentre l'esercito aveva inizialmente adottato lo mwajezeltbahn (telo tenda) come solo indumento mimetico, nelle Waffen SS nacque l'idea di vestire direttamente i soldati con uniformi mimetiche. Nacquero così i primi coprielmetti, le maschere facciali e gli smock da vestire sopra l'uniforme da campo. In un primo tempo la distribuzione era limitata ai soli reparti mwajiesploranti, ma il successo ottenuto sul campo ne diffuse rapidamente l'utilizzo anche alle altre specialità delle Waffen SS. Nel 1943 la scarsità di materiale ed il crescente numero di divisioni portò alla scelta di materiali sempre più scadenti per loro fabbricazione, facendo loro perdere le proprietà idrorepellenti ed antivento. Molti sono gli schemi mimetici sviluppati durante gli anni. Oggigiorno non se ne conoscono i nomi originali e questi vengono individuati da nomi convenzionali adottati dagli appassionati e dai rivenditori.

Il mwajqPlatanenmuster (platano) fu probabilmente il primo mimetismo mai sviluppato ed il primo mai usato insieme al mwajuPalmenmuster; la loro produzione cessò dopo il 1942. Molto utilizzato fu il mwajyBlurred Edge (contorno sfumato) che venne usato dal 1939 al 1944 e sfruttato per produrre tutti i tipi di smock (M38, M40, M42) e coprielmetti. Indubbiamente il mimetismo più famoso fu lmwajc'mwajgEichenlaubmuster (foglie di quercia) prodotto nelle sue due versioni (A e B) dal 1943 al 1945. Nel 1944 entrò in servizio la DOT 44, prodotta, non più come smock, ma come uniforme integrale pensata sia per il combattimento che come uniforme da fatica. La sua entrata in servizio portò alla graduale sostituzione degli indumenti mimetici preesistenti. Nel 1945 una nuova mimetica, la mwajkLeibermuster, avrebbe dovuto sostituire tutti i precedenti mimetismi sia delle SS che dell'esercito. Si trattava di una mimetica che faceva uso di uno speciale trattamento contro i primitivi visori all'infrarosso, ma venne prodotta solo in pochi esemplari. Oltre ai mimetismi sviluppati dalle SS, furono ampiamente utilizzate uniformi da campo prodotte con il materiale mimetico italiano requisito dopo l'8 settembre.

Le divisioni delle mwaj4Waffen-SS erano tatticamente sotto il comando della mwaj8mwakaWehrmacht mentre altre unità come le mwakemwakiTotenkopfstandarten erano sotto il comando del Quartier generale SS. Ci furono comunque durante il conflitto spostamenti di personale tra i due tipi di unità.

Complessivamente 38 divisioni furono attivamente impiegate in combattimento, così ripartire:

• 7 mwakyPanzerdivisionen (Divisioni corazzate)

• 8 mwakgPanzergrenadierdivisionen (Divisioni di fanteria meccanizzata)

• 3 mwakoKavalleriedivisionen (Divisioni di cavalleria)

• 1 mwakwGebirgsdivision (Divisione da montagna)

• 4 mwak4Waffen-Gebirgsdivisionen (Divisioni di montagna non-tedesche)

• 5 mwalaGrenadierdivisionen (Divisioni di fanteria)

• 10 mwaliWaffen-Grenadierdivisionen (Divisioni di fanteria non tedesche)

Le mwalqWaffen-Grenadierdivisionen e le mwaluWaffen-Gebirgsdivisionen consistevano principalmente di mwalyvolontari stranieri, e furono chiamate così da mwalcHeinrich Himmler per distinguerla da quelle composte da personale prettamente tedesco. Le mwalgFreiwilligen-Divisionen potevano essere costituite sia da persone di etnia tedesca che da volontari stranieri. Queste definizioni non vennero però strettamente osservate per tutta la durata del conflitto e in molti casi soldati non tedeschi fecero parte delle divisioni che avrebbero dovuto essere composte da personale tedesco.

Di seguito le mwalsdivisioni delle mwalwWaffen-SS costituite dal mwal01939 al mwal41945:

• 1. SS-Panzer-Division "Leibstandarte SS Adolf Hitler"

• 2. SS-Panzer-Division "Das Reich"

• 3. SS-Panzer-Division "Totenkopf"

• 4. SS-Polizei-Panzergrenadier-Division

• 5. SS-Panzer-Division "Wiking"

• 6. SS-Gebirgs-Division "Nord"

• 7. SS-Gebirgs-Division "Prinz Eugen"

• 8. SS-Kavallerie-Division der SS "Florian Geyer"

• 9. SS-Panzer-Division "Hohenstaufen"

• 10. SS-Panzer-Division "Frundsberg"

• 11. SS-Freiwilligen-Panzergrenadier-Division "Nordland" - (1. danesi)

• 12. SS-Panzer-Division "Hitlerjugend"

• 13. Waffen-Gebirgs-Division der SS "Handschar" - (musulmana - croata e bosniaca)

• 14. Waffen-Grenadier-Division der SS - (1. ucraina)

• 15. Waffen-Grenadier-Division der SS - (1. lettone)

• 16. SS-Freiwilligen-Panzergrenadier-Division "Reichsführer SS"

• 17. SS-Freiwilligen-Panzergrenadier-Division "Götz von Berlechingen"

• 18. SS-Freiwilligen-Panzergrenadier-Division "Horst Wessel"

• 19. Waffen-Grenadier-Division der SS - (2. lettone)

• 20. Waffen-Grenadier-Division der SS - (1. estone)

• 21. Waffen-Gebirgs-Division der SS "Skanderbeg" - (1. albanese)

• 22. SS-Freiwilligen-Kavallerie-Division der SS "Maria Theresia"

• 23. Waffen-Gebirgs-Division der SS "Kama" - (2. croata)

• 23. SS-Freiwilligen-Panzergrenadier-Division "Nederland" - (1. olandese)

• 24. Waffen-Gebirgs-Division der SS

• 25. Waffen-Grenadier-Division der SS "Hunyadi" - (1. ungherese)

• 26. Waffen-Grenadier-Division der SS "Hungaria" - (2. ungherese)

• 27. SS-Freiwilligen-Grenadier-Division "Langemarck" - (1. fiamminga)

• 28. SS-Freiwilligen-Grenadier-Division der SS "Wallonien" (1. vallona)

• 29. Waffen-Grenadier-Division der SS - (1. italiana)

• 29. Waffen-Grenadier-Division der SS - (1. russa)

• 30. Waffen-Grenadier-Division der SS - (2. bielorussa)

• 31. SS-Freiwilligen-Grenadier-Division

• 32. SS-Freiwilligen-Grenadier-Division "30. Januar"

• 33. Waffen-Kavallerie-Division der SS - (3. ungherese)

• 33. Waffen-Grenadier-Division der SS "Charlemagne" - (1. francese)

• 34. Waffen-Grenadier-Division der SS "Landstorm Nederland" - (2. olandese)

• 35. SS- und Polizei-Grenadier-Division

• 36. Waffen-Grenadier-Division der SS

• 37. SS-Freiwilligen-Kavallerie-Division "Lützow"

• 38. SS-Grenadier-Division "Nibelungen"

Era già prevista la formazione di altre sette divisioni ed i loro nomi erano già stati assegnati ma a seguito della mwammdisfatta e della capitolazione della Germania durarono poco, solo sulla carta.

• 39. SS-Gebirgsdivision "Andreas Hofer"cite-ref-bruce-quarrie-20-0[20]

• 41. Waffen-Grenadier-Division der SS "Kalevala"cite-ref-bruce-quarrie-20-1[20]cite-ref-21[21]

Questa unità programmata si sarebbe dovuta costituire, verso la fine della seconda guerra mondiale, usando persone di stirpe ugro-finnica o appartenenti ai mwanqSchutzmannschaft (battaglioni di polizia ausiliaria) mwanuestoni e mwanylivoni.

Il nome "mwangKalevala" fu scelto prendendo spunto da un mwankpoema epico di mwanoElias Lönnrot scritto nella metà dell'Ottocento.

• 42. SS-Division "Niedersachsen"cite-ref-bruce-quarrie-20-2[20]

• mwaoi43. SS-Division "Reichsmarschall"cite-ref-bruce-quarrie-20-3[20]

• 44. SS-Division "Wallenstein"cite-ref-bruce-quarrie-20-4[20]

Mentre, a seguito della mwao4disfatta e della capitolazione della Germania, ci furono altre divisioni che furono attivate ma non ebbero assegnate un numero:

• mwapeSS-Division z.V.

• SS-Grenadier Division "Neu-Turkistan": rimasta sulla carta, al suo posto venne creato l'mwapmOsttürkischer Waffen-Verband der SS.

• mwapuSS-Kavallerie Division "Kosakken nr. 1"

• mwapcSS-Kavallerie Division "Kosakken nr. 2"

• SS-Waffen-Grenadier Division "Rumänische": rimasta sulla carta per la decisione di costituire prima i reggimenti. Vedere mwapkvolontari rumeni nelle Waffen-SS.

• Waffen-Grenadier Division der SS (bulgarische Nr 1): rimasta sulla carta. Avrebbe dovuto essere costituita a partire dal mwapsWaffen-Grenadier Regiment der SS (bulgarisches Nr 1).

• 150. Panzerbrigade

• Battalion z.b.V. der Waffen SS

• SS-Jagdverband

• SS-Fallschirmjäger-Bataillon 500

• Schwere SS-Panzer-Abteilung 101

• Schwere SS-Panzer-Abteilung 102

• Schwere SS-Panzer-Abteilung 103

• Serbisches SS-Freiwilligen Korps

• Kalmuken Kavallerie Korps

• 15. SS-Kosaken Kavallerie Korps

• Ellinika Tagmata Asphaleias

• Ethelontiki Chorophylaki

• Britisches Freikorps

• Legione SS "India Libera"

• Armenische Legion

• Legione San Giorgio

• Légion des volontaires francais contre le bolchévisme

• Bretonische Waffenverband der SS Bezzen Perrot

• George Washington Brigade der SS

• SS-Standarte Kurt Eggers

• SS-Bahnschutz (Bahn-Polizei-Einheiten zum Schutz von Reichsbahn und allen Bahnanlagen)

• SS-Postschutz (Einheiten zum Schutz der Reichspost, meistens Postbeamte unter Waffen-SS-Oberaufsicht)

• SS-Begleitkommando (Hitlers persönliches Eskort-Bataillon)

• Begleitbataillon Reichsführer SS (Himmlers Eskort-Bataillon)

• SS-Flakabteilung B (SS-Flak-Einheit zum Schutz von Hitlers Berghof in Berchtesgaden gegen Luftangriffe)

• SS-Wehrgeologenbataillon (Militärgeologen)

• SS-Röntgensturmbann (spezielles Bataillon, dem alle Röntgen-Techniker unterstanden)

• Armeekorps z.V.

• SD-Druzhina Brigade

• SS-Panzerbrigade Gross

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